How Texas Avenue came back

Texas Avenue did not come back all at once. Public space, art, old buildings and a handful of stubborn businesses slowly gave downtown a reason to exist again, while the next chapter is still being written.

For forty years downtown Baytown was the part of town you drove through to get to the part of town you were going to. Then, without much warning, it wasn't. This is what happened, and what it means for the next ten years.

What it was

Texas Avenue was the main street of Goose Creek before the three towns — Goose Creek, Pelly, and Baytown — merged in 1948. It stayed the main street for a generation after: the department stores, the Brunson Theater, the bank, the newspaper. The Brunson is the clearest marker. It opened on August 23, 1949, at 311 West Texas Avenue, ran as a single-screen movie house for 34 years, and then sat empty for about 35 years before the renovation that brought it back. Then Garth Road happened — the mall, the highway, the chains — and the avenue emptied the way every American main street emptied in the seventies and eighties, one storefront at a time until the last one noticed. By the nineties it was storefront churches, empty windows, and the Baytown Little Theater, a volunteer company founded in 1961, keeping a light on.

What changed

The city made a decision it could have made twenty years earlier. Designate the district. Fix the sidewalks and the lights. Put a square where the traffic used to be, and bet that people would come if there was somewhere to sit. The ACE District — Arts, Culture and Entertainment — was the name. Baytown Art Alley was the first thing people photographed, and by March 2019 a Houston television station was already reporting on the color and the food bringing downtown back. Town Square at 213 West Texas gave the town a place for the Market and the Friday open mics in season. It also gave it the ice rink that opens the day after Thanksgiving. And it gave it the Pre-Grito Party that opens Grito Fest each fall (the festival itself is at Bicentennial Park). The Baytown Sculpture Trail put rotating pieces along four blocks of the sidewalk, and the Art League of Baytown, in the old Woolworth building at 110 West Texas, anchors the gallery end.

And then a few businesses took the bet. Bocanegra's Kitchen at 214 West Texas does birria and queso tacos, with Taco Tuesday and a ramen special on Wednesdays. Wazabi at 206, in a historic building a block off the square, has a sushi bar that is open Tuesday through Saturday evenings. Rooster's Barbecue Co. at 6 West Texas reopened in May 2025 under new ownership as a barbecue-and-burger room in the corner the Cox family ran for decades. Como En México at 208 West Texas is the ice cream stop. The shops that turn over until one sticks fill in between.

What it is now

A few blocks that feel like a town on a Market Saturday and a festival night, and are still quiet at two on a Tuesday. The evening economy came back before the daytime one, which is the order these things usually run. The Brunson came back in a different form than a theater. It reopened on August 23, 2024, as the Baytown Visitor Information Center. The circular red lobby seating was rebuilt, with a reproduction of the original floor and a documentary about the theater's history, When the Lights Went Down, playing in the lobby. It is open Monday to Friday, 9 to 4. Downtown is smaller than the internet says — the bars people call "downtown" are mostly on Garth and the I-10 side — and better for being honest about it.

What it isn't yet

A dependable place to get coffee at four in the afternoon is still missing. The coffee house at the west end of the avenue, J & H Coffee House and Sno-Cone Express at 660 West Texas, shows up as closed on at least one map service, and the ice cream shop is the closest thing to an afternoon stop. A hotel: the Hyatt Regency is on the waterfront at 100 Convention Center Way, not on the avenue. A full-size grocery. A reason for the turnaround crews on Garth to drive in on a Wednesday. Those are the gaps, and they're also the opportunities. On main streets like this one, gaps like these usually get filled by one stubborn person with a lease and a bad idea that turned out to be a good one.

The tension

The San Jacinto Marketplace is the redevelopment of the old mall site out at I-10 and Garth. It will either pull the town's energy back to the highway or push it downtown, depending on what opens there. The developer's own updates put the first anchors in phases toward late 2026, with Sam's Club, Dick's Sporting Goods and a Pluckers among the names, and an outdoor green space later. Treat those dates as targets, not promises. Watch it. Downtown's next five years are decided on Garth.

What you can do

Go on a Tuesday. Buy the coffee wherever it is, eat at Bocanegra's Kitchen, sit in Town Square. Main streets come back one weekday lunch at a time, and this one is closer than it looks. Walk the Art Alley end first, then the sculpture blocks, then find a table.

Before you go

Street parking on Texas Avenue and the Town Square lots are the easy options on an ordinary day; on a festival night park a block or two away and walk. Wazabi is closed Sunday and Monday, and Bocanegra's Kitchen is closed Sunday (open Monday to Thursday 11 to 9, Friday and Saturday 11 to 10). The Art League gallery keeps gallery-day hours, typically Thursday to Saturday from 11 to 5, so call first. The Visitor Information Center in the Brunson is open weekdays only. The Baytown Little Theater at 2 East Texas Avenue staffs its box office only on performance days, so buy online ahead if you want a seat on a full night. The Market runs on selected Saturdays in spring and fall from 10 to 2, and the ice rink opens the day after Thanksgiving; check the city page for the exact dates.

Sources

- Baytown Visitor Information Center, Brunson history: https://www.visitbaytown.com/brunson-history - Visit Baytown, downtown arts district: https://www.visitbaytown.com/post/explore-the-downtown-arts-district - City of Baytown, The Market at Town Square: https://baytown.org/954/The-Market-at-Town-Square - City of Baytown, Grito Fest: https://www.baytown.org/grito - ABC13, Baytown's historic avenue (March 2019): https://abc13.com/htx-plus-baytown-texas-historic-avenue/5195667/ - Fidelis Realty Partners, San Jacinto Marketplace: https://www.frpltd.com/blog/san-jacinto-marketplace-taking-shape - Hoodline on Pluckers at San Jacinto Marketplace: https://hoodline.com/2026/03/pluckers-wings-invasion-headed-for-baytown-s-san-jacinto-marketplace/ - Texas State Historical Association, Baytown: https://www.tshaonline.org/handbook/entries/baytown-tx

En español

Cómo volvió Texas Avenue

Texas Avenue no volvió de un solo golpe. El espacio público, el arte, los edificios viejos y un puñado de negocios tercos le fueron dando al centro, poco a poco, una razón para existir otra vez, y el próximo capítulo todavía se está escribiendo.

Durante cuarenta años el centro de Baytown fue la parte del pueblo por donde se pasaba para llegar a la parte a la que uno iba. Luego, sin mucho aviso, dejó de serlo. Esto es lo que pasó y lo que significa para los próximos diez años.

Lo que fue

Texas Avenue era la calle principal de Goose Creek antes de que los tres pueblos —Goose Creek, Pelly y Baytown— se fusionaran en 1948. Siguió siendo la calle principal una generación más: las tiendas por departamentos, el Teatro Brunson, el banco, el periódico. El Brunson es la marca más clara. Abrió el 23 de agosto de 1949, en 311 West Texas Avenue, funcionó 34 años como cine de una sola sala y luego estuvo vacío unos 35 años, hasta la renovación que lo trajo de vuelta. Entonces llegó Garth Road —el centro comercial, la autopista, las cadenas— y la avenida se vació como se vació toda calle principal de Estados Unidos en los setenta y ochenta, un local a la vez, hasta que se enteró el último. Para los noventa eran iglesias en locales, vidrieras vacías y el Baytown Little Theater, una compañía de voluntarios fundada en 1961, manteniendo una luz encendida.

Lo que cambió

La ciudad tomó una decisión que pudo haber tomado veinte años antes. Designar el distrito. Arreglar las banquetas y las luces. Poner una plaza donde antes pasaba el tráfico y apostar a que la gente vendría si había dónde sentarse. El Distrito ACE —Arte, Cultura y Entretenimiento— fue el nombre. Baytown Art Alley fue lo primero que la gente fotografió, y para marzo de 2019 una televisora de Houston ya reportaba que el color y la comida estaban devolviendo vida al centro. Town Square, en 213 West Texas, le dio al pueblo un lugar para el mercado y para las noches de micrófono abierto de los viernes en temporada. También le dio la pista de hielo que abre el día después de Acción de Gracias. Y le dio el Pre-Grito Party que abre cada otoño el Grito Fest (el festival en sí es en Bicentennial Park). El Baytown Sculpture Trail puso esculturas rotativas a lo largo de cuatro cuadras de la banqueta, y la Art League of Baytown, en el antiguo edificio de Woolworth en 110 West Texas, ancla el extremo de las galerías.

Y luego unos cuantos negocios aceptaron la apuesta. Bocanegra's Kitchen, en 214 West Texas, sirve birria y tacos de queso, con Taco Tuesday y un especial de ramen los miércoles. Wazabi, en el 206, en un edificio histórico a una cuadra de la plaza, tiene una barra de sushi abierta de martes a sábado por la noche. Rooster's Barbecue Co., en 6 West Texas, reabrió en mayo de 2025 con nuevos dueños como restaurante de barbacoa y hamburguesas en la esquina que la familia Cox atendió por décadas. Como En México, en 208 West Texas, es la parada del helado. Los locales que cambian de manos hasta que uno se queda llenan el espacio entre medio.

Lo que es ahora

Unas cuantas cuadras que se sienten como un pueblo en un sábado de mercado y en una noche de festival, y que siguen tranquilas a las dos de la tarde de un martes. La vida de noche volvió antes que la de día, que es el orden en que suelen ir estas cosas. El Brunson volvió en una forma distinta a la de un cine. Reabrió el 23 de agosto de 2024 como el Centro de Información para Visitantes de Baytown. Reconstruyeron los asientos rojos circulares del vestíbulo, con una reproducción del piso original y un documental sobre la historia del teatro, When the Lights Went Down, que se proyecta en el vestíbulo. Abre de lunes a viernes, de 9 a 4. El centro es más pequeño de lo que dice el internet —los bares que la gente llama "del centro" están casi todos en Garth y del lado de la I-10— y mejor por ser honesto.

Lo que todavía no es

Todavía falta un lugar confiable para tomar un café a las cuatro de la tarde. La cafetería del extremo oeste de la avenida, J & H Coffee House and Sno-Cone Express, en 660 West Texas, aparece como cerrada en al menos un servicio de mapas, y la heladería es lo más cercano a una parada de tarde. Un hotel: el Hyatt Regency está en la costa, en 100 Convention Center Way, no en la avenida. Un supermercado de tamaño completo. Una razón para que las cuadrillas del paro de planta en Garth manejen hasta aquí un miércoles. Esos son los huecos, y también son las oportunidades. En calles principales como esta, huecos así suelen llenarlos una persona terca con un contrato de arrendamiento y una mala idea que resultó ser buena.

La tensión

San Jacinto Marketplace es la reurbanización del antiguo terreno del centro comercial, en la I-10 y Garth. O jala la energía del pueblo de regreso a la autopista o la empuja hacia el centro, según lo que abra allí. Las actualizaciones del propio desarrollador ponen los primeros anclas por fases hacia finales de 2026, con Sam's Club, Dick's Sporting Goods y un Pluckers entre los nombres, y un espacio verde al aire libre más adelante. Tome esas fechas como metas, no como promesas. Hay que vigilarlo. Los próximos cinco años del centro se deciden en Garth.

Lo que usted puede hacer

Vaya un martes. Compre el café donde lo encuentre, coma en Bocanegra's Kitchen, siéntese en Town Square. Las calles principales vuelven un almuerzo entre semana a la vez, y esta está más cerca de lo que parece. Camine primero el extremo del Art Alley, luego las cuadras de esculturas y después busque una mesa.

Antes de ir

El estacionamiento en la calle de Texas Avenue y los lotes de Town Square son lo fácil en un día normal; en una noche de festival estacione a una o dos cuadras y camine. Wazabi cierra domingo y lunes, y Bocanegra's Kitchen cierra el domingo (abre de lunes a jueves de 11 a 9, viernes y sábado de 11 a 10). La galería de la Art League tiene horario de días de galería, por lo general de jueves a sábado de 11 a 5, así que llame primero. El Centro de Información para Visitantes en el Brunson abre solo entre semana. La taquilla del Baytown Little Theater, en 2 East Texas Avenue, atiende solo en días de función, así que compre en línea con tiempo si quiere asiento en una noche llena. El mercado se hace en sábados selectos de primavera y otoño de 10 a 2, y la pista de hielo abre el día después de Acción de Gracias; revise la página de la ciudad para las fechas exactas.