Plant alerts and the CAER line

A flare, boom, siren or unusual light can mean very different things in Baytown. The useful response is to identify the signal, check official alerts and act on instructions. The short version: a flare or a boom alone is not an order to do anything. A Baytown siren outside the Wednesday 9 a.m. test means go inside now.

A flare

A boom that rattles the window. A flame on the horizon like a second sunset. A siren at noon on a Wednesday. Every town has its noises, and in this one most of them come from the plants, which run all night and are honest about it. Here is how to tell them apart, in the order of how much attention each one deserves.

A tall flame at the top of a stack, sometimes with a plume of dark smoke, sometimes loud enough to hum in the walls. It looks dramatic and it is the opposite. A flare is a safety valve: when a unit starts up, shuts down, or upsets, the gas it cannot use is sent to the top of the stack and burned in the open air rather than kept where it does not belong.

Flares happen somewhere in the corridor most weeks. On a low cloudy night the glow paints the whole underside of the sky orange, and people who have lived here a year stop turning their heads. Larger releases have to be reported to the state, the company posts a notice, and CAER Online can say what happened and whether the public needs to act.

Before and after a hurricane, expect more flaring as units come down and go back up. A flare by itself is not an instruction to shelter. Baytown Alert, CAER Online and the city's sirens are the signals to follow when officials need you to act.

A boom

Usually a pressure-relief valve doing its job, a unit coming up, or a coupling dropped in the rail yard, which carries across the flat ground for miles. Once in a while it is lightning finding a tank. Very rarely it is something real. Check CAER Online, Baytown Alert and the county alert feed. If they carry no public instruction, keep watching rather than inventing one.

If they carry no public instruction, keep watching rather than inventing one.

The old local line is that if nothing has been posted within the hour and no siren has sounded, it was a noise, and the town is full of them. That is usually right. It is not a guarantee, so let the alerts decide, not the quiet.

A siren

There are two kinds of siren day, which is why the schedule matters. The City of Baytown tests the outdoor warning sirens every Wednesday at 9 a.m. for one minute; no action is required during that scheduled test. At other times, an activated Baytown siren means shelter in place immediately. The warning siren is a loud, whooping sound, and it is used for chemical emergencies, not storms. Do not wait for a text to make the siren official.

For details and the all-clear, use Baytown Alert, CAER Online and local authorities. On the radio, the City names AM 1610, the local emergency and traffic station. The Greater Baytown Chambers County Local Emergency Planning Committee (LEPC) lists AM 1610 and KTRH 740 AM News Radio, plus local TV, for the public message that follows a siren.

Go inside. Close and lock the doors and windows. Turn off the air conditioning, fans and fireplace dampers so they stop pulling outside air through the house.

Put a towel along the bottom of the door if the message says to. Wait for the all-clear from the same source that told you to go in. Do not drive toward it, and do not go to pick up the children: the schools shelter too, they have drilled it, and a car on the road is the one place the order cannot protect.

How much to worry: do what the message says, and then it is over.

Lights in the sky

Helicopters low over the plants are inspections and crew changes. A column of dark smoke with no flame under it is a fire, and the county will be saying so within minutes. An orange sky at three in the morning is a start-up flare on the clouds. A hard white light that does not move for a week is a light tower on a turnaround, where a crew is taking a unit apart around the clock and needs to see what it is doing.

If you smell gas

That is a different call. For a suspected natural-gas leak, CenterPoint's safety guidance is to leave immediately, go to a safe location, call 911, and then call the gas-leak hotline. The sign-up systems below are how you learn what the plants are reporting.

CAER Online and the CAER Line

CAER Online is the industry's public alert system for industrial incidents, planned events and operational disruptions. It is a website and a mobile app, it changes as an event goes on, and it is the fastest honest source in the county. Its messages can say what happened, where it happened and whether the public needs to act. The CAER Line is a separate recorded message with information as details become available; its number is on the LEPC's site, gbcclepc.com. CAER began in 1986 as a voluntary petrochemical-industry program, and the Local Emergency Planning Committee grew out of it. Keep CAER Online beside Baytown Alert in the same mental folder: "plants."

Sign up

Baytown Alert for the city, ReadyHarris for Harris County, ChambersWARNS for Chambers County. All three; the plants straddle the county line and each system covers a different fence. Add the children's school to the list as well. They send their own.

Who answers where

Baytown Fire Department's administrative offices are at 3200 N. Main Street, Suite 100, and the Baytown Police Department is at 3200 N. Main Street; those two are the city's non-emergency doors, and 911 is the emergency one. Baytown Fire Department Station 2 is at 2320 Market Street. The American Red Cross office at 5309 Decker Drive is the local office for disaster help and shelter questions. Beyond the city line, in Mont Belvieu the Mont Belvieu Fire Department is at 11607 Eagle Drive, in Crosby the Crosby Fire Department is at 123 S. Diamondhead Boulevard, and in Highlands the Highlands Volunteer Fire Department is at 2301 E. Wallisville Road.

When something happens

This page is built to carry what is known from CAER Online, the county and the company's notice, with the event time when one is published. Use that event time, not a page date, to judge freshness. If the newest official incident notice is from last month, the month was quiet, which in this town is most of them.

For the fuller picture: who watches the plant explains the four agencies behind these alerts, and what a refinery does explains what the flare itself actually is.

Before you go

• Sign up for Baytown Alert, ReadyHarris and ChambersWARNS before you need them, and add your children's school alerts.
• Keep CAER Online easy to reach under "plants," beside Baytown Alert and the county alerts.
• Bookmark the local emergency planning committee's site, gbcclepc.com, which lists its contacts.
• Expect the one-minute Wednesday 9 a.m. siren test; outside that scheduled test, a Baytown siren means shelter in place immediately.
• If told to shelter, go inside, close doors and windows, turn off the air conditioning and wait for the all-clear from the source that told you.
• Call 911 for smoke, fire or a gas smell, and leave the building first for gas.

Sources

• City of Baytown, Outdoor Warning Sirens, Baytown Alert and CAER Online (https://baytown.org/1184)
• City of Baytown, Chemical Emergencies and shelter-in-place steps (https://baytown.org/1181/Chemical-Emergencies)
• Greater Baytown Chambers County Local Emergency Planning Committee, About (https://www.gbcclepc.com/about2)
• CenterPoint Energy, Reporting a gas leak (https://www.centerpointenergy.com/en-us/safety/reporting)

En español

¿Qué fue eso?

Una antorcha, un estruendo, una sirena o una luz rara pueden significar cosas muy distintas en Baytown. Lo útil es identificar la señal, revisar las alertas oficiales y seguir las instrucciones. En resumen: una antorcha o un estruendo por sí solos no son una orden. Una sirena de Baytown fuera de la prueba del miércoles a las 9 de la mañana significa que debe entrar a un lugar cerrado de inmediato.

Una antorcha

Una llama alta en la punta de una chimenea, a veces con humo oscuro y a veces tan ruidosa que zumba en las paredes. Parece dramática y es todo lo contrario. Una antorcha es una válvula de seguridad: cuando una unidad arranca, se detiene o tiene un problema, el gas que no puede usar se manda a la punta y se quema al aire libre, en vez de dejarlo donde no debe estar. En el corredor industrial hay antorchas casi todas las semanas. Los escapes grandes se reportan al estado, la empresa publica un aviso y CAER Online puede decir qué pasó y si el público debe actuar. Antes y después de un huracán hay más antorchas, porque las unidades se apagan y se vuelven a encender. Una antorcha sola no es una instrucción de refugiarse.

Un estruendo

Suele ser una válvula de alivio de presión, una unidad que arranca o un acoplamiento que se cayó en el patio de trenes; el ruido viaja millas sobre el terreno plano. A veces es un rayo que cae en un tanque. Muy rara vez es algo grave. Revise CAER Online, Baytown Alert y las alertas del condado. Si no hay una instrucción pública, siga atento en vez de inventar una. El dicho local es que si nada se ha publicado en una hora y no sonó ninguna sirena, fue un ruido. Suele ser cierto, pero no es una garantía: deje que decidan las alertas, no el silencio.

Una sirena

La ciudad de Baytown prueba las sirenas de advertencia exteriores todos los miércoles a las 9 de la mañana, durante un minuto. En esa prueba no tiene que hacer nada. En cualquier otro momento, una sirena activada significa que debe refugiarse de inmediato. La sirena de advertencia es un silbido fuerte y se usa para emergencias químicas, no para tormentas. No espere un mensaje de texto para decidir si la sirena es real.

Para los detalles y el aviso de fin de la emergencia, use Baytown Alert, CAER Online y las autoridades locales. En la radio, la ciudad menciona AM 1610, la estación local de emergencias y tráfico. El comité local de planificación de emergencias (LEPC) menciona AM 1610 y KTRH 740 AM, además de la televisión local.

Entre a un lugar cerrado. Cierre con seguro puertas y ventanas. Apague el aire acondicionado, los ventiladores y los reguladores de la chimenea para que no jalen aire de afuera. Si el mensaje lo indica, ponga una toalla en la parte de abajo de la puerta. Espere la señal de que terminó la emergencia de la misma fuente que le dijo que entrara. No maneje hacia allá y no vaya por los niños: las escuelas también se refugian, lo han practicado, y un carro en la calle es el único lugar que la orden no puede proteger.

Luces en el cielo

Los helicópteros bajos sobre las plantas son inspecciones y cambios de turno. Una columna de humo oscuro sin llama debajo es un incendio, y el condado lo dirá en minutos. Un cielo naranja a las tres de la mañana es una antorcha de arranque reflejada en las nubes. Una luz blanca fija durante una semana es una torre de luz en una parada de mantenimiento, donde una cuadrilla desarma una unidad día y noche.

Si huele a gas

Es otra llamada. Ante una posible fuga de gas natural, CenterPoint indica salir de inmediato, ir a un lugar seguro, llamar al 911 y después llamar a la línea de fugas de gas.

CAER Online y la línea CAER

CAER Online es el sistema público de alertas de la industria para incidentes industriales, eventos planeados e interrupciones de operación. Es un sitio web y una aplicación, cambia mientras avanza un evento y es la fuente más rápida y honesta del condado. Sus mensajes dicen qué pasó, dónde y si el público debe actuar. La línea CAER es una grabación aparte con información conforme se tiene; su número está en gbcclepc.com. CAER nació en 1986 como un programa voluntario de la industria petroquímica, y de ahí surgió el comité local de planificación de emergencias.

Regístrese

Baytown Alert para la ciudad, ReadyHarris para el condado de Harris y ChambersWARNS para el condado de Chambers. Los tres: las plantas cruzan la línea del condado y cada sistema cubre una parte distinta. Agregue también las alertas de la escuela de sus hijos.

Quién responde dónde

Las oficinas administrativas del Departamento de Bomberos de Baytown están en 3200 N. Main Street, Suite 100, y el Departamento de Policía en 3200 N. Main Street; son las puertas para asuntos que no son emergencia. Para emergencias, llame al 911. La Estación 2 de Bomberos está en 2320 Market Street. La oficina de la Cruz Roja Americana, en 5309 Decker Drive, atiende preguntas sobre ayuda por desastre y refugios. Fuera de la ciudad: en Mont Belvieu, el Departamento de Bomberos está en 11607 Eagle Drive; en Crosby, en 123 S. Diamondhead Boulevard; y en Highlands, el Cuerpo de Bomberos Voluntarios está en 2301 E. Wallisville Road.

Cuando pasa algo

Esta página reúne lo que se sabe por CAER Online, el condado y el aviso de la empresa, con la hora del evento cuando se publica. Use esa hora, no la fecha de la página, para juzgar qué tan reciente es. Si el último aviso oficial es del mes pasado, el mes fue tranquilo, que en este pueblo es lo normal.

Antes de salir

• Regístrese en Baytown Alert, ReadyHarris y ChambersWARNS antes de necesitarlos, y agregue las alertas de la escuela de sus hijos.
• Tenga CAER Online a la mano, junto a Baytown Alert y las alertas del condado.
• Guarde el sitio del comité local de planificación de emergencias, gbcclepc.com.
• Espere la prueba de un minuto los miércoles a las 9 de la mañana; fuera de ella, una sirena de Baytown significa refugiarse de inmediato.
• Si le ordenan refugiarse: entre, cierre puertas y ventanas, apague el aire acondicionado y espere el aviso de fin de la misma fuente.
• Llame al 911 por humo, fuego u olor a gas, y salga primero del edificio si es gas.