El día en que Baytown se convirtió en una sola ciudad: 24 de enero de 1948

Baytown se convirtió en ciudad el 24 de enero de 1948. Antes, dos pueblos petroleros, Pelly y Goose Creek, tuvieron que ponerse de acuerdo para ser uno solo, y lo hicieron en las urnas.

El Handbook of Texas (Manual de Texas) lo dice sin rodeos: "On January 24, 1948, the city of Baytown was established" (el 24 de enero de 1948 se estableció la ciudad de Baytown). Los votantes de ambos pueblos habían acudido a las urnas el 15 de febrero de 1947 y aprobaron la unión por una gran mayoría. La nueva ciudad contaba con 20,958 residentes. Hoy la Oficina del Censo estima 86,561. Esta historia sigue los pasos desde la refinería hasta la ciudad.

Todavía puede ver dónde ocurrió. El marcador de la Ciudad de Baytown está en Town Square, 213 W. Texas Ave., y hay dos marcadores más en otras partes de la ciudad (los detalles están al final).

En resumen

• Baytown se estableció el 24 de enero de 1948, cuando se unieron los pueblos de Pelly y Goose Creek.
• Los votantes aprobaron la fusión el 15 de febrero de 1947, por una gran mayoría.
• La ciudad tenía 20,958 residentes al fundarse y 66,430 en el censo del 2000.
• La Oficina del Censo contó 83,701 personas en 2020 y estima 86,561 para el 1 de julio de 2025.
• La refinería llegó primero: los constructores de Humble eligieron el sitio en 1917 y la construcción comenzó en el otoño de 1919.

La refinería antes de la ciudad

Ross Sterling invirtió por primera vez en petróleo en 1909, y dos años después formó Humble Oil Company con cinco socios. El marcador de la Comisión Histórica de Texas (Texas Historical Commission) en la entrada principal de la refinería dice que la compañía se formó en 1911.

En 1917, Sterling y sus socios decidieron construir una refinería cerca del campo petrolero de Goose Creek, según el Handbook of Texas. Ese año Humble Oil and Refining Company recibió su permiso legal de formación (charter) del estado. Para ayudar a pagar la planta, Humble vendió la mitad de sus acciones a Standard Oil of New Jersey.

La construcción comenzó en el otoño de 1919, y ese año los socios de Humble compraron unos 2,200 acres cerca del campo. El primer petróleo entró a una unidad de destilación el 11 de mayo de 1920.

El nombre Baytown viene de la refinería. El Handbook da dos fechas que no coinciden. Un artículo dice que los socios le pusieron Baytown al sitio de la refinería en 1919. Otro dice que Humble terminó su refinería principal en abril de 1921 y le puso Baytown a la planta y al terreno del poblado. Lo más seguro es decir que el nombre ya se usaba en abril de 1921, y quizá desde antes. Los dos artículos coinciden en el nombre.

La comunidad fue levantando sus propias instituciones. Memorial Baptist Church se remonta a febrero de 1918, cuando el reverendo John Wesley Anderson dio su primer sermón en una calle de Goose Creek. Un periódico semanal, el Goose Creek Gasser, empezó en 1919. Los votantes del distrito escolar de Goose Creek autorizaron un colegio universitario de dos años el 24 de febrero de 1934, y las clases comenzaron ese otoño como Lee Junior College, más tarde Lee College.

Dos pueblos se hacen uno

Antes de 1948 la zona tenía pueblos separados, cada uno con sus costumbres. Goose Creek votó para incorporarse el 28 de enero de 1919. El departamento de bomberos voluntarios de Pelly recibió su carta constitutiva en 1920. El distrito escolar de Goose Creek, formado en 1919, ya abarcaba Goose Creek, Pelly y Baytown, así que los niños de los tres pueblos compartían salones años antes de compartir alcalde.

Después de la votación del 15 de febrero de 1947 vino la fusión, y Baytown se estableció el 24 de enero de 1948. La nueva ciudad abarcaba solo unas siete millas cuadradas y media. El periódico local también cambió de nombre ese año. Ya era el Daily Tribune en 1929, y en 1948 pasó a ser el Baytown Sun.

El Handbook y los marcadores no registran el conteo de votos ni lo que dijo algún vecino ese día, y no lo vamos a adivinar. El registro muestra la gran mayoría, la fecha y la cifra: 20,958 personas.

• 1917: los constructores de Humble deciden construir una refinería cerca del campo petrolero de Goose Creek, y la compañía recibe su permiso legal de formación del estado.
• 1919: la construcción comienza en el otoño, y Goose Creek vota para incorporarse.
• 1920: el primer petróleo entra a una unidad de destilación.
• 1947: los votantes de Pelly y Goose Creek aprueban la unión.
• 1948: se establece la ciudad de Baytown.

El crecimiento desde 1948

Baytown pasó de 20,958 residentes en 1948 a 66,430 en el censo del 2000. Eso es más del triple. El censo de 2020 contó 83,701 personas. La estimación del 1 de julio de 2025 es de 86,561, más de cuatro veces la cifra de 1948, o unas 65,600 personas más que el día en que nació la ciudad. El terreno también creció. Al anexar las comunidades de Cedar Bayou y Wooster, el área de la ciudad pasó más tarde de las treinta millas cuadradas.

Dónde ver la historia

La Comisión Histórica de Texas colocó en 2018 un marcador de la Ciudad de Baytown en Town Square, 213 W. Texas Ave. Otro marcador, colocado en 1989, está en la entrada principal de la refinería. Un tercero, colocado en 2011, honra a Robert E. Lee High School en 1809 Market Street. La escuela abrió en el otoño de 1928. El marcador de la Ciudad de Baytown describe la ciudad como ubicada en su mayor parte dentro del condado de Harris, más una pequeña parte del condado de Chambers.

Lea la fecha de cada marcador. Un letrero antiguo que diga Goose Creek, Pelly o Baytown pertenece a una etapa distinta de la misma historia.

La SH 146 fue designada por primera vez el 19 de marzo de 1930. El Baytown Tunnel (túnel de Baytown) abrió en 1953 y medía 4,110 pies de largo. Estuvo abierto hasta 1995.

Qué significa para usted

Baytown se estableció como ciudad en 1948, pero sus partes, una refinería, dos pueblos y un distrito escolar, ya existían. Si quiere ver esta historia, empiece en Town Square y luego maneje hasta la entrada de la refinería y a Market Street. Las fechas varían de una fuente a otra, así que revise la fecha de cada marcador antes de repetirla.

Fuentes

• Handbook of Texas: Baytown, TX (https://www.tshaonline.org/handbook/entries/baytown-tx)
• Handbook of Texas: Pelly, TX (https://www.tshaonline.org/handbook/entries/pelly-tx)
• Handbook of Texas: Goose Creek Oilfield (https://www.tshaonline.org/handbook/entries/goose-creek-oilfield)
• Texas Historical Commission: Atlas, City of Baytown marker (https://atlas.thc.texas.gov/Details/5507018941)
• Texas Historical Commission: Atlas, Humble Oil & Refining Company marker (https://atlas.thc.texas.gov/Details/5201010703)
• Texas Historical Commission: Atlas, Robert E. Lee High School marker (https://atlas.thc.texas.gov/Details/5507016880)
• U.S. Census Bureau: QuickFacts, Baytown city, Texas (https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/baytowncitytexas/PST045225)
• Baytown Sun: History (https://baytownsun.com/site/history.html)
• Texas State Historical Association: https://www.tshaonline.org/handbook/entries/goose-creek-tx
• City of Baytown: https://baytown.org/376/History-of-the-BFD
• Historical Marker Database: https://www.hmdb.org/m.asp?m=247388
• Historical Marker Database: https://www.hmdb.org/m.asp?m=64396
• Historical Marker Database: https://www.hmdb.org/m.asp?m=282278
• Texas State Historical Association: https://www.tshaonline.org/handbook/entries/lee-college
• AARoads reference: https://wiki.aaroads.com/wiki/Texas_State_Highway_146
• Transportation Research Board: https://onlinepubs.trb.org/Onlinepubs/hrbproceedings/33/33-004.pdf